Revista de turismo, aventura y naturaleza
Las Ovejas y Lagunas de Epulauquen
Por Jan Geertsen, Febrero 2012
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Seguimos de recorrida por otros parajes del Alto Neuquén, tan hermosos como el río Nahueve, de aguas transparentes.
En una primera nota nos referimos a Huinganco y Andacollo en la Cordillera del Viento. Sugerimos que la leas a modo de introducción de estos nuevos destinos: www.airelibredigital.com/nota/andacollo-y-huinganco-parajes-del-alto-neuquen
Luego de haber estado en Andacollo y abastecernos de combustible, porque generalmente escasea, pese a que nos informaron que es un tema que está en vías de ser solucionado, nos dirigimos al norte del valle. Estaban asfaltando el camino hace un año y ya debería estar terminado cuando leas esta nota, pero igualmente te recomendamos manejar con cuidado, porque es sinuoso y el paisaje merece ser disfrutado.
Cuatro kilómetros antes de llegar a Las Ovejas hay un desvío hacia la izquierda, por RP 43, que conduce a las lagunas de Epulauquen, una visita imperdible sobre la que volveremos luego.
De pastores
Las Ovejas es un pueblito chico y joven (nació en 1937), que seguramente irá absorbiendo una parte de los servicios regionales que hoy prestan mayormente Andacollo y Chos Malal, aprovechando su ubicación estratégica en el Alto Neuquén y en la medida en que se desarrolle. Es una buena opción para hacer base y luego visitar tanto las lagunas de Epulauquen, como Manzano Amargo, Varvarco, Aguas Calientes y otros puntos de interés turístico.
Su nombre, Las Ovejas, sintetiza su vieja denominación, cuando era solo un paraje llamado “Pampa de las Ovejas”, entonces aprovechado por crianceros para sus invernadas mayormente ovinas. Hoy se pastorea principalmente ganado caprino y hay cierto desarrollo agrario, además de una importante forestación en toda la región. La mayoría de la población estable, o son o tienen ancestros claramente de origen chileno, quienes fueron los pioneros del lugar como sucede en todo el Alto Neuquén.
El pueblito se encuentra en un valle amplio entre los ríos Neuquén y Nahueve, escoltado por la cordillera del Viento al oriente y la cordillera Central al occidente. Su gente es sencilla, amable y, en buena cantidad, empleados del municipio. Prosperan algunos comerciantes, sobre todo, con pequeños o medianos mercados, que invierten luego en cabañas o departamentos de alquiler turístico, ya que saben de su inevitable destino de receptores de viajeros de todo el país y del extranjero. El pueblo se vuelve un verdadero hervidero en la fiesta de San Sebastián, entre el 11 y el 20 de enero, y no hay alojamientos ni víveres que alcancen en esos días. Es un dato para tener en cuenta, si viajás en esa época.
Vale recordar al “Chango” Spasiuk, que dedicó un programa al fenómeno regional de “las cantoras”. Este programa, mucho antes de que visitáramos estos parajes, nos había impresionado con la historia de esta antigua tradición, donde las viejas cantoras van transmitiendo oralmente, acompañadas con rasguidos de guitarra, a las jóvenes que se inician, este curioso arte que se salvó de los tiempos, al menos por ahora. Y no falta un conjunto de cantoras en ninguna de las fiestas regionales. Los hombres no cantan, salvo pocas excepciones.
Dos lagunas
Volviendo a la ineludible visita a las lagunas de Epulauquen (también Epu Laufquen, aunque casi no se usa esta forma) nos enteramos que el nombre significa simplemente “dos lagunas”. Luego de cruzar un puesto de información turística y el control de Guardaparques, y de pasar de largo la laguna Inferior, se llega a la laguna Superior, donde se cuenta con cierto desarrollo de infraestructura para el turismo. El conjunto lacustre está formado por cuatro o cinco lagunas en total, según se integre o no la última, llamada “Vaca Lauquen”. Se destacan, en esta zona de llanura de altura, los bosques de lenga y roble pellín, cuya sombra supimos disfrutar en la costa del lago Superior. El robre pellín es raro en nuestro país, y una de las virtudes de la protección del área es su conservación.
Para acampar
Nos impactó positivamente el camping del lugar, de tipo agreste y con algunos servicios básicos, sobre la costa del lago, pero dentro del bosque cuya belleza cabe resaltar. Están separadas las áreas de acampe del día y de las familias que hacen noche, y también hay un sector especifico para los contingentes. Cuenta con sanitarios modestos y una proveeduría con lo elemental. Vale la pena quedarse un par de días y noches acampando para disfrutar de caminatas, la pesca, el canotaje, el avistaje de la fauna y flora, a la vez que informarse e imaginar cómo vivían allí los viejos habitantes del lugar.
Inevitablemente uno reflexiona: esa gente no era sonsa para elegir lugares.
Una buena caminata es ir por el sendero autoguiado Los Robles (dos horas a dos y media, ida y vuelta) hasta llegar y ver la cascada Chaquiras, experiencia que recomendamos para “llevarse puesto” el paisaje del bosque.
La pesca
El río se aprecia en toda la ruta 43, ya que corren paralelos. Es increíble, pero, si se paran en el camino (un buen lugar es la junta del Buraleo con el Nahueve, que se ve en la foto), a pesar de la altura podrán observar el fondo del río, sus multicolores piedras y, con suerte, alguna trucha. Desde ya que, para los amantes de la pesca de truchas, tanto las lagunas como todo el río Nahueve, que nace en una de las lagunas y es bellísimo, la zona es un paraíso. La pesca se realiza con mosca y devolución. En la laguna también hay pejerrey patagónico y percas. Los guardafaunas deben ser estrictos, ya que no vimos en la oferta gastronómica (muy pobre, por cierto) de Las Ovejas nadie que ofreciese una trucha para comer.
Llaman también la atención las extrañas formas que adoptan las bardas al costado del río, fruto de la acción de hielos glaciarios y seguramente del efecto eólico de cientos y cientos de años.
En una tercera y última entrega hablaremos de Manzano Amargo, Varvarco y Aguas Calientes.
Historia
Toda la zona ha sido declarada Área Natural Protegida, de la que dice textualmente la Dirección Provincial (extraemos algunos párrafos solamente): “Los habitantes originarios de la zona dejaron huellas de su presencia en petroglifos (grabados en la piedra). Más tarde fue habitada por pehuenches y, entre 1820 y 1832, albergó a los Pincheira, familia de bandoleros que saqueaban la región. Fueron los últimos defensores en América de la corona española, participando de la última batalla por la independencia americana contra el ejército libertador. Esta se desarrolló el 14 de enero de 1832, en un sector que se localiza entre la laguna Inferior y la Superior. Un cartel de referencia histórica indica el acontecimiento.
El paisaje dominante ha sido modelado por la acción del hielo que tuvo lugar en la última glaciación …. los bosques mixtos, de lenga y roble pellín, se encuentran al oeste de la laguna Superior y en el perilago de la laguna Negra.”
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Bellísimo lugar! No lo desaprovenchen si viajan a nuestra provincia...
marcela | 16-02-2012
Muy buena la nota. El año pasado fuimos a conocer el norte de Neuquen y realmente es espectacular. Es otro paisaje digno de conocerse, poco publicitado pero muy hermoso. El tema del combustible y del camino en construccion es recurrente y ya el año pasado estaba en vias de solucion. La estacion de servicio del ACA de Chos Malal estaba en refaccion y no se conseguia euro diesel pero todo ello no son escusas para recorrer y conocer el norte Neuquino y sus bellezas, geisers incluidos. Nos hemos prometido volver!
Eduardo E Knobel | 17-02-2012
Muy buena nota, que muestra las bellezas de esta parte del pais.-
Nestor Diaz | 17-02-2012
Muy buen articulo, me gustaria ademas algun relevamiento de pesca con mosca. Genial y adelante.
Elizondo carlos alberto | 23-02-2012
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